Les fidèles avaient une grande vénération pour les restes des saints qui avaient vécu jusqu’au martyre l’imitation de J.C. et auxquels on attribuait des merveilles. Les basiliques avaient été bâties sur leur tombeau qu’il fallait voir et toucher.
Le pape Grégoire le Grand vers 600 fait aménager au Vatican la première crypte.
On emportait de la poussière des tombeaux, des linges les ayant touchés, de l’huile des lampes votives.